周璇在一篇文章中写道“6岁以前我是谁家的女孩子，我不知道，这已经成为永远不能知道的渺茫的事了!”她一生都没有放弃过寻找自己的父母，但临终也没能和生母见上一面。

她把这种遗憾，也留给了她的两个孩子，两人同母异父，几十年来一直不和，他们对于母亲的了解恐怕还不及母亲的朋友和热爱周璇的观众。大儿子周民说，他对母亲作品的印象是“靡靡之音”，对母亲，他没有特别漂亮的印象，倒是觉得她是个很麻烦的人。小儿子周伟说，他与他那同母异父的哥哥的情意仅止于“见面了我会让他保重身体”而已。

周璇，出生于常州一户苏姓书香门第，原名苏璞，幼年时苏璞被抽大烟的舅舅偷偷拐骗到了金坛县的王家，由此改名王小红。王家夫妇离异后，小红又被送给了上海的一家周姓人家，更名周小红。

周小红长至七八岁时，周家家境日益贫困。根据周璇自己的回忆“养母被迫去帮佣度日，那个被鸦片熏黑了肚肠的养父竟丧心病狂要把我卖去妓院当妓女，幸亏养母及时搭救，才免去我一场更大的灾难……那时，日子越来越苦，往往饿着肚子呆呆地坐着，口水直往肚里咽……”

她在给《万象》杂志写的文章中这样说“我自幼爱听人家唱歌，耳音也好，常常跟着哼，一遍两遍，三遍四遍就能上口了，在学校里，我唱歌的成绩总是第一名。”她常常独自在家，以唱歌来释放自己内心的哀愁。周璇成年后，内心的阴影也许就来自于苍凉的童年。童年的苦难深深烙在她的心间，使她的性格变得抑郁、内向、多愁善感。

12岁的她经人介绍加入黎锦晖创办的明月歌舞团习艺。周璇和伙伴们在舞台上演出救国进步歌剧《野玫瑰》，在终场时，高唱主题曲《民族之光》，黎锦晖笑着鼓励她“红，你这一句‘与敌人周旋于沙场之上’唱得真好，是你进剧社以来唱得最好的一句。你正好姓周，以后就改名叫周璇吧!”

周璇是随着《马路天使》一举成名的，她用甜润柔和的歌喉，唱红了影坛，周璇每片必歌，用歌喉打动观众，达到了很好的市场效果。上世纪40年代，周璇几乎达到了个人事业的顶峰，但她的情感生活却不如她的演艺生涯那么一片坦途。