至正二和洪武元年

在朱元璋大举北伐之前，早已派遣一位千户王时，混上元朝的运粮船，秘密潜入大都，以探明元朝虚实。那时，丞相脱脱已被贬黜而死，朝中最为重要的人物是察罕帖木儿。 察罕帖木儿出身不凡，祖先为西夏人，自祖父起迁居河南沈邱已三代有余。他号廷瑞，改姓李，乡人称之为李察罕。虽未中举，但汉化颇深。因感于刘福通的香军烧城杀官、骚扰地方，他召集乡勇数百人自保乡里。不久，他与罗山人李思齐联手，夺回罗山县城。 元朝朝廷赏识他的才干，任命他为汝宁府的达鲁花赤。此后，他东征西讨，职位不断晋升。至至正年间，他已官拜陕西行省右丞，并受命镇守关陕晋冀、汉沔荆襄等地。他大权在握，兼豫陕两省的文武行政。 这一年八月，朱元璋为防他南下，派小官汪河前往山东与其交好。然而交好的具体内容，明朝的历史家并未明说，或许涉及到向元朝称臣之事。次年六月，察罕帖木儿遇刺身亡，事业由其养子王保保继承。 王保保虽承父业，却不像其父那样野心勃勃。他与王保保势均力敌的孛罗帖木儿与李思齐因意气之争引发内战。结果，连年战争为朱元璋创造了北伐的机会。 孛罗帖木儿是地道的色目人后代。其祖先孛罗带是成吉思汗的宿卫亲兵。孛罗帖木儿的子孙在元朝官至高位。至至正十七年，答失八都鲁死后，其子孛罗帖木儿承袭父职。 元顺帝在至正年间派孛罗帖木儿为河南行省平章政事，统领军队。他两年来征战连连取胜，却遭遇元朝内部的宫闱之变。 皇太子爱猷识理达腊与第二皇后高丽人奇氏密谋借助王保保的力量逼元顺帝退位。奇氏信崇佛教文化与其荒淫的爱好形成了鲜明对比。她为达到目的不择手段，甚至利用宦官朴不花和右丞相搠思监等羽党为其效力。 然而反对皇太子的声音也很强烈，御史大夫老的沙便是其中的代表。但奇氏有办法使老的沙失宠于元顺帝并遭到放逐。老的沙逃奔至孛罗帖木儿的军营后引发了一系列事件。 正当孛罗帖木儿与皇太子之争愈演愈烈之际，右丞相搠思监试图削弱孛罗帖木儿的兵权。然而孛罗帖木儿抗命并杀了钦差大臣。他带兵进京恢复了兵权与官职后返回大同。 然而不久之后右丞相搠思监再次挑拨王保保进攻孛罗帖木儿的大同。孛罗帖木儿二次进京与皇太子对抗后取得胜利并掌握了整个朝廷。他整顿了朝政并努力恢复国家秩序。 这段历史充满了权力斗争和宫廷阴谋的同时也见证了元朝的衰落和明朝的崛起背景为朱元璋的北伐创造了有利的时机。

至正二十五年的七月，王保保的军队逼近了大都。元顺帝在宫廷内暗藏勇士，成功击杀孛罗帖木儿。皇后宏吉剌氏离世后，王保保带着太子回到大都，被封为太傅和左丞相。第二皇后奇氏与太子对王保保不满，他们逼迫元顺帝退位。王保保在大都待了两个多月后，因不耐烦而请求元顺帝派他去打朱元璋。元顺帝封他为河南王，赋予他全权处理军务。年底时，奇氏被升为之一皇后。

王保保前往怀庆，意图征伐。他的四位将领李思齐、张思道、孔兴、脱列卜均不听调遣。王保保转而进攻这四人，经历了一百多场战斗，不分胜负。至正二十七年七月，王保保加派貊高进攻。貊高的军队多为孛罗帖木儿的旧部，他们在卫辉叛变，拥戴貊高为总兵，并向元顺帝控诉王保保。元顺帝受制于奇氏的影响，限制了王保保的防区。

貊高叛变后，元顺帝罢免了王保保的职务，令他退居洛阳。王保保愤而撤回黄河以北的军队。关保在陕西也对王保保反叛，不再攻打李思齐等人。元顺帝命令貊高与李思齐联手攻打王保保，同时把王保保的根据地交给关保护守。李思齐并未敢出潼关，而貊高与关保均被王保保击败。王保保退回太原，拒绝抵抗朱元璋的北伐军。

在这一年，至正二十七年十月甲子日，朱元璋命令徐达、常遇春率领二十五万大军北伐。他们首先攻打山东，然后河南，再河北，直指大都。王保保的弟弟脱因帖木儿被调往山东作战，留下江苏兴化人王宣和他的儿子王信孤守山东。面对徐达、常遇春的进攻，王宣父子无法抵挡。随着徐达、常遇春转战河南，汴梁的梁王阿鲁温不战而降。此时元顺帝才下令取消大抚军院恢复王保保的官职爵位求其救援大都然而王保保未能及时出兵大都已经落入徐达常遇春之手之下此刻的元朝皇宫朝廷内部纷争不断对于朱元璋来说这正是千载难逢的机会此时他已消灭了陈友谅和张士诚两大劲敌剩下的力量对他来说已经微不足道所以他一面继续南征一面派遣徐达为征北大将军常遇春为征北副将军率领主力北伐两天后他发布了一篇由宋濂起草的檄文揭示了元朝灭亡的原因和我方北伐的正义性在历史的转折点上亿兆之中必有英雄崛起立纲陈纪救济斯民当此之时天运循环亿兆之中必有英雄崛起建立新秩序拯救百姓于水火之中今日之我中原之民久无所主特发此心恻隐诚可矜悯我朱元璋本是平民出身因天下大乱被推举率师渡江占据金陵地势之利今日已有十三年西抵巴蜀东连沧海南控闽越湖湘汉沔两淮徐邳皆入版图奄及南方皆为我所有百姓稍安生活稍足兵力稍精日视中原之民久无所主我深感痛心将派遣军队北伐拯救生民于涂炭之中恢复汉官之威仪只要百姓们持消极态度不抵抗我们朱元璋派兵去打就足够了元朝的事就交给我吧解决表达了我作为领导者的高度责任感和对未来的坚定信心同时也彰显了我的谦虚和力量这种力量源自人民的支持和信任我将不负众望继续前行开启新的历史篇章