十二生肖中，老鼠是争老大的动物。在中国传统文化中，关于十二生肖争夺排名的传说里，老鼠通过聪明才智最终成为了排名第一的动物。在中国的古老传统中，鼠十二生肖，也称十二地支动物象征，是由十二种与十二地支相匹配的动物构成，涵盖了鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗以及猪。这一特殊的文化符号系统的起源，与对动物的深厚崇拜息息相关。

早在先秦时期，就已经形成了一个完整的生肖系统，这一事实可以从湖北云梦虎地和甘肃天水马滩出土的秦简中寻找到证据。而东汉王充的《论衡》中则保存了与今天相同的十二生肖传世文献。

这十二生肖，同时也是十二地支的具象化代表，它们随着历史的推进，逐渐融入了民间的信仰体系，在婚姻、日常生活、年度运势等方面都有所体现。每个生肖都承载着丰富的传说，形成了一个解释概念体系，成为了民间文化中的形象哲学。比如在婚姻中考虑属相，以及在庙会上的祈祷和本命年的特殊意义等。

在现代社会，生肖已经成为春节的吉祥物，更是娱乐和文化活动的象征。生肖文化作为一种悠久的民间文化象征，留下了浩如烟海的诗歌、春节对联、绘画、书法以及民间工艺品，生动描绘了生肖的形象和象征意义。

世界范围内，在庆祝春节之际，许多国家和地区都会发行生肖邮票，以此表达对中国新年的美好祝福。生肖不仅仅是中国独特的文化现象，它已经成为世界文化交流的重要组成部分。这一富有传统魅力的文化标志，以其独特的艺术魅力和文化内涵，向世界展示了中国文化的博大精深。