在一个遥远的东汉时期，汝南的桓景师从费长房学习仙道。某日，费长房预见了九月九日将会有一场瘟疫肆虐，他传授给桓景一种方法，带领家人佩戴茱萸、攀登高处并饮用菊花酒以躲避灾难。桓景严格遵循师傅的指示，当村中的牲畜纷纷病倒时，他的家人却安然无恙。自此，重阳登高、插茱萸、饮菊花酒的习俗成为了一种流传至今的文化传统。这个故事在流传过程中衍生出不同版本，其中桓景与瘟魔搏斗的细节被描绘得更为生动，他手持青龙剑，最终刺死了瘟疫的恶魔。

与此还有一个关于白菊花的传说。在大运河边的农夫阿牛，为了治愈母亲的疾病，受到梦中的指引，在重阳节这天来到天花荡寻找白色的菊花。他发现这种菊花一梗之上仅开一朵，其余的都是含苞待放的状态。阿牛采回这种菊花煎汤，成功地治愈了母亲的眼疾。白菊花被视为吉祥与长寿的象征，重阳赏菊、饮菊花酒的习俗也逐渐形成。

在西峡地区，还流传着关于东汉重阳公主的传说。她的母亲李娘娘因宫廷斗争而逃亡，在重阳店生下重阳女后不幸病逝。重阳公主为了为母复仇，拜师学艺，得知瘟魔害怕红茱萸、菊花酒等物品。在九月的九日，她组织百姓登高，插上茱萸、饮用菊花酒，最终成功地斩杀瘟魔，消除了瘟疫。这个故事与桓景的传说有着相似的内核，都体现了驱邪避灾的主题。

重阳节的起源和演变与数字的阳数崇拜紧密相连，特别是与数字“九”息息相关。其避灾的主题可以追溯到《易经》中的阴阳观念。自唐代起，重阳节被正式确立为节日，文人雅士的登高赋诗、赏菊饮酒等活动进一步丰富了节日的内涵和情趣。这一传统节日背后蕴含着深厚的文化底蕴和丰富的故事，让我们在庆祝的更加深入地了解和传承这些美好的传统。