远古时代，中华大地上的人们已经开始使用姓与氏来标识族群。姓，作为整个氏族的称号，是族号的起源，而氏则是后来出现的族号。经过秦汉时期的融合，姓与氏合而为一，从汉代开始被通称为姓。早在三皇五帝时期，距今约五千年，中国人已经有了姓。那时处于母系社会，只知母亲而不知父亲，“姓”字由“女”和“生”组成，表明最早的姓与母亲有关。有姓有氏的，往往是上古贵族，而平民则无姓无氏。

关于命名，各个时代都有其独特的传统。商朝时期，人们常用天干地支来取名，如盘庚。到了春秋战国时代，命名更加多样化，有的人以动物为名，如触龙、项燕；有的人则以职业为名，如庖丁、师旷。魏晋时期，命名时特别喜欢用“之”，如王羲之、王献之。

除了名，古人还会有字，这是举行冠礼时取的。名和字在意义上常常相互补充。例如，诸葛亮名亮字孔明，字的意义与名基本相符；苏轼字子瞻，取“凭轼而瞻”之意；辛弃疾字幼安，名字之间也有微妙的联系。

许多古人还拥有号，这是一种固定的别名，也被称为别号。号的取得有自取的，也有他人所赠。例如苏轼号“东坡”，李白号“青莲居士”。有的人甚至拥有多个别号，如欧阳修自号“六一居士”，又被称为“醉翁”；陶渊明自号“五柳先生”，朋友则称他为“靖节先生”。

除了名、字、号，古代的帝王、诸侯及大夫等还有谥号，这是人死后获得的封号。帝王的谥号多为赞美的词汇，但也有对亡国之君的恶谥。除了皇帝之外，谥号大多由两个字组成，如欧阳修的谥号为“文忠”，左光斗的谥号为“忠毅”。

皇帝还有庙号，开国皇帝一般称高祖、太祖或世祖等，之后的皇帝则有太宗、世宗等庙号。如汉高祖、唐太宗都是我们熟悉的称呼。

古代的文人雅士还有室号、斋号，这些书室、书房的称呼也反映了他们的文化追求和个性特点。例如蒲松龄的书室号“聊斋”，梁启超的书室称为“饮冰室”。

附录中辑录了多位古人的名、字、号，如孔子名丘字仲尼号圣人，李白名白字太白号青莲居士等。这些名、字、号反映了古代文化的独特魅力和人们的审美情趣。