在中国的传统文化中，关于十二生肖的神话传说丰富多彩，各具特色。这些传说主要围绕玉帝或轩辕黄帝举办的一场盛大的活动或比赛展开，以选定十二种动物作为生肖。

据说，玉帝为了给人们排定生肖，决定在天廷召开一场盛大的上肖大会，并给各种动物发了道开会的圣旨。动物们纷纷响应，争相参加，最终玉帝根据动物们的到达顺序选定了鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪这十二种动物作为生肖。

另一种广为人知的传说源于轩辕黄帝时期。当时，干支纪年法在民间难以普及，黄帝决定采用一种更为生动形象的方式来命名年份，即以十二种动物来代表。这一想法得到了批准，并由著名的文字创造者仓颉负责实施。仓颉在正月初一这一天，让所有的动物到帝宫前候选。最终，根据动物们到达的先后顺序，选定了十二种动物作为生肖。其中，老鼠因为来得较晚原本无望入选，但它无意中救了黄帝一命，因此被破例选入并荣登首位。

还有一种说法是，玉皇大帝举办了一场比赛来选定生肖。比赛要求最先抵达天宫的十二种动物将获得生肖资格。在这场比赛中，老鼠凭借自己的机智和速度获得了第一名，而牛等其他动物也凭借各自的优势获得了生肖的席位。

这些神话传说充满了神秘和有趣的色彩，也融入了人们对动物的深厚情感和对生活的美好愿景。除此之外，还有一些其他版本的故事和传说，如动物们向玉皇大帝“投诉”人们欺负它们，于是玉皇大帝决定选生肖来保护这些动物；或者轩辕黄帝选拔十二种动物担任宫廷侍卫等。这些故事不仅情节各异，而且都突出了中国传统文化的独特魅力。