随着年底的脚步临近，家家户户都迎来了祭灶的盛大仪式。祭灶，亦称送灶神或过小年，是民间信仰中一项重要的传统。农历十二月二十四日，这一天被定为送神日，承载着古来道教的传承。

在这一天，灶神、门神及其他诸神一年中唯一的机会返回天庭，向玉皇大帝汇报人间善恶，决定来年人们的吉凶祸福。俗话说：“送神早，接神迟”，人们为了表示对神明的敬意，早早地开始祭拜，有人选择在24日的子时零点，也有人选择在早晨。

神明回天庭后，会将祭主家一年的善恶禀告玉皇大帝。因神明的美言善语会带来福报，所以送神的吉凶决定着来年整年的运势。送神的过程包括送神、清囤、还愿三个环节。

在送神时，人们会准备一份“疏文”，如祭灶疏文、谢太岁疏文等。伴随着果蔬、祭品、寿金等供奉，点燃香火告知神明今日要送他回天庭。随后，人们会宣读疏文并将其与纸钱一同焚化。

完成送神后，人们还会清洁神桌、香炉、神位，这一工作被称为清囤，是送神日的重要且最后的工序。利用这一天，人们把香炉的炉灰清理出来，清洁神位、神像，从而完成了送神的全部任务。

最后一步是谢神还愿，年底的送太岁也被称为谢太岁。

习俗上，农历十二月二十四日是送神日，相传这一天，灶神与其他诸神会返回天庭禀报人间善恶。在这一天，人们会准备精美的祭品献给灶神，希望他在返回天庭时，不会过多提及人间的不是。

中国民间传说灶君原是玉皇大帝的三太子，因好色言行不端被罚到人间厨房，留在人间监察善恶。但送神之后，会有新的天神来接任其职，直到“接神日”后再返回人间继续守护。人们希望诸神在“风神”的协助下早日升天，所以在正月初四接神时，期待能迎来天神所携带的神雨。

送神日的传统习俗中，人们会在厨房或神明厅设置祭坛，牲礼、水果、甜点、糖果、酒等都是重要的供品。为了能让灶君吃甜头、嘴角生甜，人们还会将汤圆黏在灶君嘴边或用猪肉油抹在灶君嘴边。中午过后，人们会撕下灶君神像晒干焚化，换上一幅新的灶君神像。人们还会烧寿金、刈金和甲马等金银纸，最后燃放鞭炮，恭送诸神返回天庭。

若家中有成员生肖与当年值年太岁相同而犯冲，年初在家中安有太岁者，需在送神日祭拜后再撤除太岁神位；若在庙中安太岁者，则于当天到庙宇谢太岁。

送神日是中国民间信仰中一项重要的传统习俗，人们在这一天祈求来年平安吉祥，表达对神明的敬意和感激之情。