中国的传统大宅院，入门之处往往设有大型玄关，用以彰显家族的尊贵与威严。然而在现代都市的狭窄住宅中，设置传统的大型玄关显然会占据过多空间，让人倍感局促。一个折中的解决方案是使用玻璃屏风作为间隔。这样既能够防止外部的气流直接冲击客厅，又能使原本狭小的玄关空间不失通透而不显得逼仄。

玄关不仅是家居的一道风景，更在风水学占有举足轻重的地位。它的最大风水作用在于化解从外部直冲大门而来的煞气。风水学中的“煞”分为“形煞”和“气煞”。在遇到形煞时，玄关的作用更是不可忽视。比如当大门正对附近的建筑物转角或尖角，像一把楔子打入住宅中心，让住户难以忍受，心情压抑。再比如住宅正对的大路或街巷呈一条直线冲来，形成路冲或街巷直冲等。在这些情况下，玄关就像一道屏障，可以缓冲这些形煞带来的冲击。

玄关还能化解气煞。气煞不像形煞那样可以肉眼观察得到，而是根据风水数理推算出来的。如果户主与大门方位相冲，那么这户人家就带有气煞。此时设置玄关变得尤为重要。玄关有两种主要的挡煞方法：一是促使从大门进入的外气转向，将原本直冲的凶气改为从吉方转折而入；二是防止旺气外泄，让从大门流入的旺气和财气在屋内回旋利用后再流出屋外。

从风水的角度看，客厅是一家人的活动中心和聚集之地，因此不能过于暴露。如果客厅无遮掩，缺乏私密性，外面的外人很容易在大门外观察到屋内的活动，这会让人缺乏安全感，在风水上也不吉利。而玄关作为大门与客厅的缓冲地带，起到了遮掩的作用，让外人不能随意窥视屋内的活动，从而解决了上述问题。玄关还能增加居住在客厅里的安全感，同时保护隐私不被外界打扰。

在许多住宅设计中，客厅、餐厅和起居室并不直接对着大门，对面一般是楼梯或墙壁，这样的设计避免了风沙进屋的烦恼。但在一些东方风格的住宅中，入门即见客厅，如果没有玄关来遮挡，大门若被风沙吹袭，坐在客厅的居住者就会深受其扰。如果大门朝向西北或正北，冬季寒风凛冽，更需要玄关来阻挡寒风。