在我国古代，鸡被视为具有五德的神奇禽类。《韩诗外传》描绘它时，这样说道：它头上之冠展现文德，足后之距象征武德，敢于面对敌人展现勇德，招呼同类分享食物彰显仁德，守夜不失时，天亮报晓表现信德。民间更将鸡视为吉祥物，相信它能驱邪除害。每逢新年第一天，民间会用红纸剪成鸡的形状作为窗花，并称之为“鸡日”。

这一传统源自一个古老的传说。据说在东海的度朔山，又名桃都山，有一株巨大的桃树，树下有一只金鸡，每当日出时分，它便会啼叫，引领天下的鸡声。元旦所剪的窗花鸡，便是象征这只天鸡。古人会在元旦刻桃木为神像，门前立之，并插上公鸡的毛以象征天鸡。后来，桃符演化为春联，插鸡毛的风俗便转变为剪鸡贴窗作装饰的习俗。至今，《荆楚岁时记》仍记载着这一风俗，可见其在南北朝时便已流传，至今已有一千五百多年的历史。

在古代，每年正月初七以前的日子被称为“说畜日”，每一天都有一个特定的动物代表。初一是鸡日，初二是狗日，以此类推。这种排列在古籍中并无明确原因。《农家杂事》提出了三种解释：一是按照人类驯服六畜的顺序排列；二是按照六畜的大小排列；三是按照六畜与人的亲近程度排列。其中第三种说法较为合理，因为鸡和狗被视为家庭的一部分，能够为主人带来好运。

为什么牲畜会排在人之前而人却排在牲畜之后呢？虽然古书中没有明确的解释，但我们可以从创世神话中寻找到一些线索。盘古开天辟地、女娲捏泥团造人等神话反映了人类与动植物的共生关系。虽然人类是高等动物并能创造工具，但我们的生存离不开动植物。这些动植物必须在人类出现之前就已存在。这或许就是人日排在六畜日之后的深层次原因。

虽然六畜日并不被视为正式的节日，但农家对六畜非常重视。正月初头几天，农家会按照六畜的类别向猪圈、羊栏、牛棚贴红纸条、点香的风俗依然盛行。还有以天气的阴晴来预测牲畜的运势。这些卜算未必科学，仅仅是农民的一种传统观念而已。