在除夕之夜，压岁钱的赠予是孩子们的欢乐之源。这一传统源远流长，早在汉代就已出现。那时的压岁钱被称为压胜钱，并非用于流通的货币，而是铸成具有避邪功能的玩赏物。其正面刻有神韵的吉祥话，如“万岁千秋”、“去殃除凶”，并配以龙凤、龟蛇、双鱼等神秘图案。

关于压岁钱的背后，有一个引人入胜的传说。相传古代有个名为“祟”的小妖，它黑身白手，每年在年三十夜里出没，专门寻找熟睡的孩子，摸他们的脑门。被摸的孩子会因此发高烧、说梦话，甚至变成痴呆疯癫的傻子。为了防范祟的侵扰，人们整夜点灯不眠，称之为“守祟”。

在嘉兴府，有一户姓管的人家，老来得子，对孩子疼爱有加。某年除夕之夜，他们为了防止祟的侵扰，一直陪伴孩子嬉戏。孩子用红纸包了八枚铜钱，反复包裹。夜晚，这八枚铜钱被放在枕边。半夜时分，一阵阴风吹过，祟正欲伸手摸孩子的头，突然，孩子枕边迸发出金光，将祟吓得尖叫而逃。

消息传开后，大家纷纷效仿这种做法，在大年夜将钱用红纸包裹赠予孩子，祟便不再敢来侵扰。于是，“压祟钱”应运而生。“祟”与“岁”发音相近，久而久之，就形成了现在我们熟知的“压岁钱”。