江南水乡的民居，以苏州与杭州最为人称道。在这富饶之地，住宅的规模和布局都独具特色。高大的外墙，映衬着南方的二层楼房，显得粗犷而稳重。民居之间紧密相连，中间的风火墙有效隔断，既为了美观，也出于防火的考虑。庭院虽面积不大，但配合高高的楼房，使得天井成为宅中采光通风的绝佳设计。

江南的气候湿润多雨，使得通风尤为重要。江南的民居在设计时，会在建筑与围墙之间留下不超过1米的间隙，这一巧思不仅拔风采光效果极佳，更增添了几分优雅与灵动。

走进江南民居，一路从大门穿过轿厅、客厅、正房，抵达内室或后房，沿途两侧有花厅、书房、卧室，还有小巧玲珑的花园和戏台。大型住宅更是以两条至三条平行的轴线展开布局。

与北方民居相比，江南民居的装饰特色截然不同。虽然雕刻装饰繁多，却极少使用彩画。白色的墙壁配以青色的瓦片，木料则采用深沉的棕黑色或红棕色，整体风格淡雅脱俗，与北方的富丽堂皇形成鲜明对比。

江南的匠人们心灵手巧，他们巧妙利用多变的地形，使流水在房屋之间自由流淌，形成一幅动人的水乡画卷。

水路和街巷在民居中呈现出不规则的网状结构，仿佛与水乡的风情相映成趣。这种独特的布局方式，使得江南民居别具一格。

由于土地珍贵，民居的空间利用达到了极致。大多数民居临水而建，每家都有一个小小的码头。主妇们在这里洗衣、洗菜、淘米，小船也可以在这里停泊。

与宽阔的水路相比，街巷显得狭窄而古朴。有的仅容一人一牛并走。高高的围墙夹着曲折的街巷，营造出一种曲径通幽的别样意境。